Le péril jaune (suite)

Plus le temps passe, plus les vociférations des politiciens et - ô surprise - des patrons de l'industrie textile belge à l'encontre des exportations chinoises de produits textiles prennent de l'ampleur. Le crime de la Chine ? Vendre ses produits textiles à des prix inférieurs à ceux pratiqués par les pays occidentaux. Les grincheux habituels pestent et réclament un nouveau cortège de mesures protectionnistes à l'encontre de ces vilains exportateurs accusés de tous les maux.

A ce stade de la discussion, il importe de déterminer quels intérêts sont menacés dans l'histoire. S'agit-il des intérêts des consommateurs ? Nullement. Ces derniers sont en effet plus qu'heureux de devoir dépenser moins pour se vêtir qu'ils ne le faisaient auparavant. S'agit-il des intérêts des autres industries ? Guère plus. Que l'argent économisé par les consommateurs sur leurs achats de textiles puisse leur permettre d'augmenter leurs dépenses dans d'autres domaines, favorisant ainsi de nombreuses activités économiques n'émeut pas ceux qui poussent des cris d'orfraie. Que la baisse des coûts de production dans les activités où les produits textiles constituent une matière première permette baisse des prix, augmentation des salaires, nouveaux investissements, conquête de nouveaux marchés, etc., n'a guère plus d'effet.

Non, ce que les détracteurs de la Chine prennent en compte, ce sont les intérêts des producteurs et le prétendu "intérêt national".
Prenons les intérêts des producteurs. Que représente le secteur textile en Belgique et quels sont ses domaines d'activité ? Un rapport d'activité de Febeltex, la fédération belge du textile nous permet d'en apprendre plus. Le secteur textile emploie 36.000 personnes en Belgique, soit 0,88% de l'ensemble des travailleurs, qui sont un peu plus de 4 millions. Nous parlons donc ici d'hypothéquer les intérêts de l'entièreté de la population belge pour préserver ceux de 0,34% de cette population.
Et encore, combien parmi les travailleurs du secteur textile sont-ils réellement menacés ? De l'aveu même de la Fédération Belge du Textile dans le rapport déjà cité, le seul sous-secteur menacé par la concurrence chinoise est celui du textile d'habillement. En effet, les entreprises belges restent compétitives et largement exportatrices dans la production de fibres, les textiles dits "techniques" et le textile d'intérieur, où elles ont accumulé un savoir-faire technologique qui les met à l'abri de la concurrence de l'industrie chinois. La Belgique est même le premier pays exportateur de tapis au monde. Que représente le sous-secteur du textile d'habillement en terme d'emplois ? 5.100 personnes sur les 36.000 employées par l'ensemble du secteur textile. Voilà qui donne à réfléchir. Les revendications de l'industrie textile, que relaient servilement nos édiles et les journaleux en mal de copie, ont pour objectif de protéger l'emploi de 0,12% des travailleurs (si tant est que là se trouve l'intérêt des patrons du textile). Cela peut apparaître de prime abord comme un objectif louable, mais est-il réaliste de vouloir lutter pour sauver une industrie en déclin, dont le déclin était déjà entamé à l'époque où les quotas d'importation de textiles chinois étaient en vigueur (voir encore le rapport de Febeltex), tout cela moyennant l'abandon par le reste de la population de la part de bien-être supplémentaire et des créations d'emplois réellement productifs (càd dans des secteurs où la Belgique a intérêt à se spécialiser) que permettra la baisse des prix du textile ? Parler de menaces pour l'intérêt national est, au mieux, une coupable erreur, au pire, un travestissement hypocrite et intentionnel de la vérité par des politiciens soumis au lobby du textile, relayé par des altermondialeux dont l'incompréhension des mécanismes de l'économie n'a d'égale que la mauvaise foi.